【黃醫師專欄：糖尿病為什麼可怕？談糖尿病的慢性併發症】
撰文者：黃醫師 × 林淑玲衛教師
黃醫師升大四那年暑假，爺爺過世了。直接死因是肺炎，但病情卻早在兩年前就開展。起先是因為去理髮時順便剪了腳趾甲，剪出了傷口還沒自覺，過一陣子之後傷口不但沒好，還開始發黑。爺爺被送住院打抗生素，由於無法行走，體力便快速虛弱，後來雖然靠截肢和通血管保住了腿，但再也沒有體力下床。此後爺爺經常反覆進出醫院，每況愈下……
事隔多年，行醫已將近九載的黃醫師再回憶起爺爺，明白爺爺的根本死因其實不是肺炎，而是糖尿病。傷口不會好、免疫力虛弱、足部發黑壞死、臥床、肺炎、甚至住院到最後必須洗腎，全部都是糖尿病的併發症。所以今天寫這篇文章，心情蠻沉重的，不只是以一個醫師、同時更是以一位病人家屬的角度，來讓大家認識糖尿病併發症，明白為什麼我們必須控制血糖。
Q：糖尿病不是只有血糖太高或太低會有危險而已嗎？
A：不是的。血糖太高（400-500 以上）或太低會有立即的生命危險，稱為「急性併發症」，「急性」在醫學上就是立即、短期的意思。但如果血糖長期偏高（常常在 200 以上，或糖化血色素 HbA1c > 7%），就會在數年間產生「慢性併發症」，「慢性」就是長期的意思。很多人會說：「我血糖高起來又沒有不舒服，為什麼要治療？」可怕就在這裡。因為慢性併發症不是馬上就產生，但一旦產生就很難逆轉，所以當然要在人還沒不舒服的時候就開始治療血糖，從根本上杜絕慢性併發症。
Q：慢性併發症有哪些？
A：若血糖長期偏高，全身的「血管」就會硬化、狹窄，血流愈豐富的器官就愈容易發生慢性併發症。例如：血管狹窄若發生在心臟（冠脈動脈），就會產生狹心症甚至心肌梗塞、心衰竭；發生在腦部就會腦梗塞（中風）；發生在腳部就會肢端發黑、壞死；發生在腎臟就會使得腎機能變差（腎衰竭）甚至必須洗腎；發生在生殖器就會導致性功能障礙……以此類推。此外，還容易產生眼睛病變如白內障、青光眼、眼中風；神經病變如手腳麻木等等，不勝枚舉。
Q：若已經出現慢性併發症，還有救嗎？
A：若已經有慢性併發症，當然可以針對受損器官來治療，像狹心症可以置放冠狀動脈支架等等。但，有些併發症是無法治療的，例如中風多半只能靠復健。況且，一個器官出問題，代表其他器官也早就搖搖欲墜，台語說「整組壞了了」就是這個意思，因此預防仍然是最好的治療。
Q：怎樣可以預防慢性併發症？
A：一定要與醫師和衛教團隊配合，按時服藥之外，要學會保持良好生活習慣，每天自我監測血糖，飯前 < 130，飯後 < 180，如果血糖高起來，就要立刻思考如何調整，不能只依賴三個月一次的抽血檢查。另外，血壓、血脂肪的控制也是非常重要，重要性不亞於血糖，一定要達標。