如果脖子上長了一顆東西，首先要知道這是不是位於甲狀腺。甲狀腺的位置是在喉結的兩側（女生沒有喉結，但也有形狀類似的一塊骨頭；醫學上這塊骨頭稱為甲狀軟骨）。如果不在這個位置，那有可能是淋巴結腫大。不知道怎麼判斷是正常的，就交給醫師吧！
甲狀腺如果長了一顆東西，那東西就稱為「甲狀腺結節」，與均勻、對稱的「瀰漫性甲狀腺腫大」不同。這時最重要的任務就是釐清這個結節是良性或是惡性。所以醫師會幫您安排：
1. 抽血與超音波
抽血主要看「甲促素」（TSH）這種荷爾蒙；它可以測知甲狀腺功能是否有亢進。超音波可以知道結節的形狀、大小、內容物等等。這兩種檢查都可以間接判斷惡性的機率。有時，還會推荐您加做放射碘掃描檢查。2. 細針抽吸細胞學檢查
上面檢查結果出爐後，可依照惡性機率可以將結節粗分為幾類：惡性機率高（> 70%）、中（10–30%）、低（5–10%）、極低（< 5%）。並且，依照結節最長徑的大小，可分為：< 1.0 cm、1.0–1.5 cm、1.5–2.0 cm、> 2.0 cm。原則上，超過一公分的結節，醫師就會評估是否做細針抽吸檢查。體積愈大、惡性機率愈高的結節，愈有必要做。3. 飲食注意事項
甲狀腺亢進的病人必須限制碘的攝取，不能過量；但甲狀腺結節的病人若未合併亢進，則不用特別限制，反而應該攝取充足的碘（成人每日 150 mcg 以上）。研究顯示，這樣有助於結節稍微縮小。在後面的文章裡，我們會談到細針抽吸細胞學檢查結果代表什麼意義、以及後續如何追蹤。
資料來源：美國甲狀腺學會 2015 治療指引