蛋白尿一向被認為是偵測早期糖尿病腎病變的一項指標。傳統上，糖尿病腎病變是靠「蛋白尿」和「腎絲球過濾率」（eGFR）兩個指標來做分期。如果腎絲球過濾率正常，但持續有蛋白尿的話，稱為第一期腎病變。如果這時還不注意控制血糖，eGFR 就會慢慢變差；當 eGFR < 60，稱為第二期腎病變；eGFR 小於 45、30、15，分別稱為第三期、第四期、第五期。當低到第五期時，大概就離透析（俗稱洗腎）不遠了。
但近年的研究發現，並非所有糖尿病人的腎病變都遵循這個傳統路徑而發展。一向泰國研究顯示，有 40% 的患者，一開始產生腎病變，就直接是第二期以上，也就是說，即使沒有出現蛋白尿，eGFR 也可能正在變差。
甚至有的時候，eGFR 也可能會騙人。在一些最早期的腎病變人身上，會出現一種稱為「高腎絲球過濾率」（glomerular hyperfiltration）的現象；在這時期，腎臟的血液循環會增加，eGFR 不減反升。腎臟會變得些微腫大，但患者不會感到疼痛。蛋白尿可能仍在正常範圍內。也就是說，它完全沒有任何警訊！此時千萬可不能因為 eGFR 看起來漂亮而開心，反而應該要擔心才是，因為這正是腎臟損壞的開始！
所以，我有時候看到病人明明血糖很高，卻抱著僥倖的心態，跟我說「我只要看到抽血報告上面，腎功能正常，就放心（吃）了。」錯！我們應該要有這樣的觀念：只要血糖高，不管腎功能正不正常、有沒有蛋白尿，腎臟都已經在受傷害了！
下一篇，我將會分享給大家，根據最新國際醫學共識，如何預防和治療糖尿病腎病變。
延伸閱讀：糖尿病腎病變的病源學（2022）