「皮蛇」是帶狀皰疹常見的症狀，講到帶狀皰疹的時候，一般人也直接會聯想到皮蛇。所謂的皮蛇，指的是皮膚上長出一叢叢、水珠狀的小疹子。這些疹子有時會化膿，隨著病程的進展也會收乾、結痂。發疹的前後會伴有神經痛，典型的痛法是刺刺的，好像「被電到的感覺」，甚至肌肉也會像觸電一樣，一陣陣攣縮。整個病程大約一週左右。然而，帶狀皰疹的症狀，可遠不只「皮蛇」而已。
有些帶狀皰疹根本不發疹，稱為「無疹性帶狀皰疹」（zoster sine herpete）。這是因為病毒活化的神經區域為腸道神經或自主神經。因此表現為身體深處的疼痛，卻不會有皮膚病灶。這種皰疹在診斷上更為困難，往往因無法即時給予抗病毒藥物治療，而使病毒持續活化。
無疹性帶狀皰疹的症狀千變萬化，端視其發在哪一處神經節而定。可能的症狀包含：
(1) 單側眼神經與眼球疼痛（可能合併眼外肌麻痺）
(2) 單側耳痛合併顏面神經麻痺與聽覺過敏或味覺喪失
(3) 急性眩暈與聽力喪失，可能合併顏面神經麻痺
(4) 單側軟顎、喉部肌肉或是聲帶麻痺
(5) 單側骨皮節節段性疼痛
(6) 單側肌肉麻痺
(7) 單側的節段性疼痛合併短期內臟失調（腹痛、噁心嘔吐、腹瀉、便秘等等）
不幸的是，光憑上面這些症狀，頂多只能讓醫師「懷疑」是帶狀皰疹而已，並不能做成確切診斷。如果運氣好的話，患者的口腔、耳道、或者眼睛黏膜會發疹，這便可以協助醫師診斷。但若真的無法下診斷，使得病毒持續活化的時間過久，就更容易產生長期皰疹後神經痛，黃醫師就有病人痛了好幾年，常常主訴疼痛部位燒灼、麻刺，「平時還可以忍受，但若是騎車路面不平，震動的時候，就會非常痛，有時候痛到要在路邊休息一下才能繼續騎。」
帶狀皰疹，有時候真的不是我們想的那麼簡單。