「帶狀疱疹」俗稱「皮蛇」，是一種病毒感染，因為在皮膚上呈現帶狀分布，很像一條蛇的形狀而得名，皮膚上的水泡會被當作蛇的眼睛，長輩們也提醒要注意蛇的眼睛，小心皮蛇的蔓延，若被繞成一整圈就危險了。「皮蛇」讓我們看到先人命名時的幽默，但其實跟蛇沒有關聯性。
「帶狀疱疹」(Herpes zoster, Shingles) 是因「水痘帶狀疱疹病毒」(Varicella Zoster Virus, VZV) 感染所致，從病毒的名稱可看出，跟我們小時候得的「水痘」(水珠) 是同一種病毒。根據衛福部疾管署研究報告指出，台灣人得到帶狀疱疹的機率是32.2 %，每3人就有1人終其一生可能得到帶狀疱疹，盛行率隨著年紀、慢性病而增加。現在50歲以上的國人小時候大多感染過水痘，病毒會潛藏在神經節，待我們壓力大、作息不正常、免疫力下降時，病毒再次活化，復發皮膚病灶。
帶狀疱疹感染，常發生於胸背、腰腹、臉部、脖子，或手腳。水泡及紅疹通常會呈現帶狀分布 (沿單側神經節區域分布)，產生刺麻疼痛感，水泡可能會化膿，甚至破掉潰瘍，之後會逐漸結痂。皮膚症狀痊癒後，還可能出現「帶狀疱疹後神經痛」(postherpetic neuralgia, PHN)。發生神經痛的機率，與慢性病、免疫力、年紀增加等相關。這是種很不舒服的痛，會像針刺、刀割，或像火在燒、發熱的感覺，而且可能持續數個月到數年不等，會對生活品質造成重大影響。
因此，若發生單側、帶狀分布的皮膚病灶，要注意是否得到帶狀疱疹了，應立即就醫，即早服用抗病毒藥物。帶狀疱疹一般是單側分布，很少會如長輩提醒的繞成一圈，但若真的兩側都有，像被繞成一圈一般，可能是免疫力低下造成較嚴重的感染，更要趕快就醫。另一種也要提高警覺的，是眼睛周邊的疱疹，延誤治療的話，可能影響視力，病毒甚至會侵犯大腦，造成病毒性腦炎。治療之外，現在也有帶狀疱疹疫苗可以做到事先預防，50歲以上的長者或是有慢性病、長期作息不正常的族群，建議可施打疫苗，以達最好的保護效果，減少帶狀疱疹，也避免疱疹後神經痛之發生。
帶狀疱疹該如何預防呢？打疫苗之外，基本的健康原則一樣要注意喔：
1. 充足規律的睡眠，盡量不要熬夜
2. 每周至少運動3次，能每天運動更好
3. 營養、均衡的飲食
4. 找到自己排解壓力的方式
(但不能因而影響睡眠、運動的時間)
* 參考資料：衛生福利部疾病管制署
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