您睡覺會打呼嗎？打呼就是睡眠呼吸中止症嗎？在公布這些問題的答案以前，我們先來認識呼吸和睡眠的關係吧。
人體呼吸系統的設計，是呼出二氧化碳，吸入氧氣。當我們剛入睡時，呼吸節奏跟清醒時差別不大，隨著睡眠深入，我們對「高二氧化碳」或是「低氧氣」的接受度會越來越高，呼吸也漸趨平穩。在快速動眼期 (REM, rapid eye movement)，胸腔肌肉的起伏會減少，呼吸主要靠橫膈膜肌肉完成。若是空氣流動的過程不順，呼吸就會產生聲音 (特別是吸氣時)，也就是打呼 (Snoring)。大約三分之二的成年人會打呼，男性比女性多；兒童也會打呼，大約佔 10%。
單純的打呼無需太過擔心，但若聲音持續很大聲，或是會忽然中斷，那就要考慮睡眠呼吸中止症 (Sleep Apnea) 了。家人通常會注意到，原本的打呼突然停了，很像憋氣的樣子，在大吸一口氣或是身體翻身之後，又會再繼續呼吸。病人在睡著後不大會意識到呼吸有中斷，但早上會覺得沒睡飽、精神差，因為，這樣的狀況一個晚上可能會持續數十次到數百次，以致睡眠品質低落。做睡眠多項生理檢查 (polysomnography) 可以確立診斷，以及評估睡眠呼吸中止症的嚴重程度。
睡眠呼吸中止症分兩大類：「阻塞型」和「中樞型」。阻塞型睡眠呼吸中止症 (Obstructive Sleep Apnea, OSA)，是因為呼吸道阻塞所致，症狀包含有：打呼，呼吸到一半忽然中斷，睡眠品質差，睡醒時頭痛，白天精神不好；但也有人白天完全沒症狀，活動表現不受影響。阻塞型睡眠呼吸中止症，常見於肥胖、高血壓、糖尿病、鼻腔狹窄、扁桃腺較大，或下巴後縮等族群。好發於 30-60 歲，男性比女性多，而女性停經後，發生率就與男性相近了。阻塞型睡眠呼吸中止症也是其他疾病的危險因子，包括有高血壓、糖尿病、心肌梗塞、中風，甚至可能睡眠中猝死。
中樞型睡眠呼吸中止症 (Central Sleep Apnea, CSA) 的症狀類似，但起因於呼吸驅力的下降或缺乏，通常是因為呼吸系統的神經調控出現異常。常見的病因有中風、癲癇、頭部外傷、代謝性腦病變，也可能是腦部以外的疾病，例如心衰竭或腎衰竭。若過量使用酒精或鴉片類藥物，也會影響呼吸。
睡眠呼吸中止症的治療，可透過呼吸器或手術來處理。另外，減重、戒酒、避免過度使用安眠藥，也能減輕症狀。若有嚴重打呼困擾，或是打呼到一半會突然停止呼吸，請諮詢醫師之診治。
* 參考資料：Louis, Mayer, Noble. (2021). Merritt’s Neurology (14th ed.). LWW.
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